갑상선 기능에 이상이 생겨 갑상선 기능이 항진되면 갑상선 기능 항진증이 발생하여 우리 몸에 다양한 증상이 나타납니다. 이번 포스팅에서는 갑상선 기능 항진증이란 무엇이며, 증상, 원인, 진단, 치료에 관하여 하나씩 살펴보도록 하겠습니다.
갑상선 기능 항진증이란?
갑상선은 갑상선 호르몬을 분비해서 몸 안에서 에너지를 만들고, 체온을 유지하는 등 우리 신체의 대사를 조절하여 몸 전체에 영향을 미치는 매우 중요한 기관입니다. 이러한 갑상선 기능에 이상이 생겨 갑상선 호르몬이 체내에 과도하게 분비되는 상태를 갑상선 기능 항진증이라고 합니다.
증상
갑상선 호르몬의 과도한 생성은 필요 이상의 에너지를 만들어 우리 몸의 신진대사를 빠르게 만듭니다. 즉, 신체가 과열 상태에 있다는 뜻입니다. 이로 인해 우리 몸 전체에서 여러 가지 증상들이 나타나게 됩니다. 다음은 갑상선 기능 항진증의 대표적인 증상들입니다.
1. 지나친 에너지 소모로 인해 심한 피로감을 느낀다.
2. 목 앞쪽에 위치한 갑상선의 크기가 비대해지면서 앞으로 튀어나와 목이 두툼하게 부은 것처럼 보인다. 갑상선이 비대해지면 식도에 영향을 주어 음식을 삼키는 게 불편해지고, 이물감이 느껴질 수 있다.
3. 더위를 굉장히 많이 느끼게 되고, 땀을 많이 흘린다.
4. 갑상선호르몬의 과잉 분비로 인해 체내 대사작용이 활발해져서 식욕이 왕성해진다. 자연스레 음식을 많이 먹게 되는데도 불구하고 체중은 오히려 감소하게 된다. 하지만 항진증이 오래 지속되면 다시 살이 찌게 된다.
5. 장운동이 증가되어 영양분이 미처 대장에서 흡수되기도 전에 대변으로 빠져나가게 되어 묽은 변(설사)을 자주 보게 된다. 하루에도 대변을 세 번 이상 하게 되는 등 배변 횟수가 증가한다.
6. 맥박이 빨라지고, 가슴이 두근거리고 숨이 찬다.
7. 근육량이 감소하고 근육의 힘이 약해져서 계단을 오르기가 힘들어진다.
8. 가임기 여성의 경우 생리량이 줄거나 월경이 불규칙해지기도 하고 무월경을 경험할 수 있다. 이러한 증상이 계속해서 진행이 되면 불임으로 이어질 수도 있다.
9. 남성은 일시적인 성 기능 감퇴를 유발할 수 있다.
10. 그레이브스병에 의한 갑상선 기능 항진이 있는 경우 눈이 빨개지고 돌출되어 보인다.
11. 심리적으로 불안하고 신경이 많이 예민해진다. 우울해지고 불면증을 겪기도 한다.
12. 신경의 과도한 흥분 상태로 인해 손발이 후들후들 떨린다.
원인
갑상선 기능 항진증의 대표 원인은 그레이브스병입니다. 우리나라에서 80% 이상 환자가 여기에 해당됩니다. 보통 20세에서 50세 사이에 많이 발병을 하고, 남성보다는 여성에게서 발병률이 더 높게 나타납니다. 갑상선 항진을 유발하는 그레이브스병은 자가면역질환입니다. 자가면역질환이란, 외부에서 들어오는 바이러스나 세균으로부터 내 몸을 보호하기 위해 만들어진 면역체계가 자기 몸을 공격해서 병을 일으키는 것을 말합니다. 즉, 면역체계에 이상이 생기면 갑상샘을 공격하게 되는데 이 과정에서 호르몬이 과도하게 분비가 되어 갑상선 기능 항진증이 발생하게 되는 것입니다.
진단
갑상선 기능 항진증의 진단을 하기 위해 갑상선 기능 검사 및 자가면역 항체 검사와 같은 혈액 검사와 갑상선 초음파 검사, 방사성 요오드 섭취율 검사 등을 시행합니다.
혈액 검사
- 갑상선 기능 검사
채혈을 통해 혈액 내 갑상선자극호르몬(TSH), 티록신(T4), 삼요오드타이로닌(T3), 유리 티록신(Free T4)의 농도를 측정하여 갑상선 기능의 이상 유무를 판단하는 검사입니다. 갑상선 기능 항진증의 경우 갑상선 자극 호르몬(TSH)의 수치가 정상보다 낮고, Free T4의 수치는 높게 나옵니다.
- 자가면역 항체 검사
갑상선 기능 검사에서 갑상선 기능 저하 또는 항진의 이상이 있으면 갑상선 질환이 자가면역질환에 의해 유발되었는지를 확인하기 위한 자가면역 항체 검사를 시행하게 됩니다. 이 검사는 갑상선 치료 중과 치료 후에 경과를 관찰하는 데 사용합니다.
갑상선 초음파 검사
갑상선의 크기나 모양, 위치, 특성 등 갑상선 결절의 진단을 하고자 할 때 갑상선 초음파 검사를 시행하게 됩니다. 침대에 누워 갑상선이 위치한 목 주변에 초음파용 젤을 바르고 탐촉자라고 부르는 초음파 검사기구를 피부에 밀착시켜 문지르며 검사합니다. 통증은 없으며, 실시간으로 갑상선 영상을 모니터로 확인할 수 있습니다.
방사성 요오드 섭취율 검사
소량의 방사성 요오드를 주사로 맞거나 경구로 섭취한 후 일정 시간 후에 특수한 장비를 이용하여 갑상선을 촬영하여 갑상선 결절의 기능을 확인합니다. 이 검사는 갑상선 호르몬이 많이 생성되고 있는지 아니면 일시적인 갑상선 염증으로 인해 갑상선 호르몬이 유출되고 있는지 또는 체내에 요오드가 과다하게 존재하고 있는지 확인하는데 도움을 줍니다. 또한 갑상선종의 추적관찰 및 갑상선 수술 후 경과를 관찰하는 데 사용됩니다.
치료
갑상선 기능 항진증 치료의 목적은 갑상선호르몬의 생산량을 조절하여 정상적인 갑상선 기능을 유지시키는 것에 있으며, 이에 따른 갑상선 기능 항진증의 치료방법은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.
약물치료
우리나라에서 가장 흔하게 사용하는 일반적인 치료법입니다. 갑상선이 갑상선 호르몬을 생성하는 것을 억제하여 체내의 갑상선 호르몬 수치를 낮춰줍니다. 갑상선 호르몬제는 처방에 따른 정확한 용량을 복용 시 부작용이 거의 없습니다. 하지만 약물 치료를 할 경우 치료 기간이 최소 1년 내지 2년 이상 길다는 단점이 있습니다. 그리고 약물치료를 해서 약을 중단하고 난 후에도 약 50% 이상 재발되는 경우가 많습니다.
방사성 요오드 치료
방사성 요오드 치료는 적은 용량의 방사선으로 체내 갑상선을 부분적으로 파괴해서 갑상선 조직을 줄어들게 만들어 갑상선 호르몬 분비량을 감소시키는 치료법입니다. 입원이 필요하지 않고 통증이 없으며 완치율이 높지만, 10년 이내 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 또한 임산부와 수유 중인 환자, 6개월 이내에 임신 예정인 여성 환자에게는 시행하지 않습니다.
수술치료
약물치료나 방사성 요오드 치료로도 호르몬 조절이 안 되는 경우에는 갑상선 절제 수술을 시행합니다. 갑상선을 전체 또는 부분적으로 제거하여 빠른 기간 내 갑상선 호르몬 수치를 정상적으로 만드는 치료법입니다. 하지만 입원 및 수술에 따른 비용이 다른 치료에 비해 많이 발생되고 수술 후 흉터가 남습니다. 게다가 환자의 경우에 따라 갑상선 수술 후에 영구적인 갑상선기능 저하증이 발생되어 평생 동안 갑상선 호르몬제를 복용해야 하는 경우도 있습니다.